Cuando tu perro se mira en el espejo, ¿qué ve? Tal vez un compañero de juegos o incluso un adversario. Pero, ¿podría reconocerse a sí mismo? De hecho, ¿tiene un perro un sentido de «yo»?
Estas son preguntas abstractas, y es una lástima para nosotros que los perros no puedan responder por sí mismos. Los científicos que estudian la cognición animal han ideado una prueba para medir estos conceptos difíciles de comprender, a través de la prueba de autorreconocimiento del espejo. Sin embargo, los perros fallan en la prueba del espejo. No parecen saber, o tal vez realmente no les importa, lo que está pasando con la representación bidimensional y sin olor de un perro en el espejo. Es cierto que pueden tratar de pelear con el perro en el espejo o jugar con él, pero muy pocos perros demuestran algún comportamiento que señala que reconocen el reflejo como propio.
Pero, ¿por qué un espejo debería significar algo para la mayoría de los animales?
La experiencia humana del mundo se basa en gran medida en lo que vemos. Pero nuestros amigos caninos no entienden el mundo a través de sus ojos, sino que lo hacen a través de sus narices.
Es por eso que, hace unos años, un investigador de la cognición animal llamado Marc Bekoff creó el experimento que llegó a conocerse como el “Estudio de la Nieve Amarilla». Así ideó una nueva prueba para su perro, Jethro. La idea era ver si Jethro mostraba más o menos interés en su propia orina. Esto podría ser un signo de autorreconocimiento en una criatura olfativa. En el estudio Jethro se mostró menos interesado en su propio olor que en la orina de otros perros.
Sin embargo, para volver a nuestra pregunta original: ¿Qué ve un perro en el espejo? A juzgar por su comportamiento, es probable que perciban en su propio reflejo una imagen inquietante y sin olor de un perro, que puede ser la razón por la que algunos perros intentan luchar contra él, y otros simplemente parecen ignorarlo.
Estudiar este comportamiento también puede decirnos mucho sobre las habilidades cognitivas de los perros y su comprensión del mundo que los rodea.
